時代の流れを感じます-さよならポートピアランド

[Sankei.web]さよならポートピアランド　来園２０００万人の思い包み

神戸ポートピアランド（神戸市中央区）が３１日で２５年の歴史に幕を下ろす。開園以来延べ２０００万人を超えた来園者や、１９９０年代初めに大ブームとなった「絶叫マシン」の運行を支えた裏方…。多くの人たちの思いを包み込んだ夢の空間だった。
開催中の「２５年のあゆみ展」の一角に、来園者が書いた絵馬が並ぶ。「遊園地はドキドキする飛びっ切りの場所でした」「ヨメさんと初めて会った場所でした。そんなわたしも２児の父（１６年前の話）」。絵馬は２０００枚に迫る勢いだ。
兵庫県姫路市の夫妻は１４日、閉園が近いと聞き、足を運んだ。手作り弁当には鶏の空揚げにミートボール、だし巻き卵も。１５年前の初デートと同じメニューという。絵馬には「いつ来ても楽しい。幸せです」と書いた。来園は５回目だ。
「新しい海の文化都市創造」がテーマだった神戸ポートアイランド博覧会（ポートピア８１）には約１６００万人が来場。パンダや、ゴダイゴのテーマソングも人気を後押しした。博覧会閉会後の８１年１０月、開園した
最新型の「絶叫マシン」を次々に投入し、ピークの９１年度には１６３万人が来園。「ヤングアダルト」と言われた１０―２０歳代の人気スポットになった。
転機は突然訪れた。９５年の阪神大震災。３カ月の休園後、来園者は激減し、晴れた休日でも園内が閑散とする時期が続いた。９８年の回転式ジェットコースター追突事故も追い打ちをかけた。
「今思い出しても身の毛がよだつ。二度と事故は起こさない、と全員が誓いを新たにした」。当時、コースターの運行管理者だった松本悟（まつもと・さとる）マネジャー（５９）は振り返る。
２５年間回り続け、延べ１０００万人以上を乗せた観覧車「ジャイアントホイール」。震災の仮設住宅も見下ろした。整備担当の中山公一（なかやま・こういち）さん（３１）は「おじいさん観覧車。たまに機嫌を損ねてギシギシ言うけど、よく頑張ってきた」と、塗装がはげた操作盤をなでた。
８つのアトラクション施設は閉園後、海外に移され、再び活躍する。
閉園は３１日午後５時半。スタッフ７５人の合言葉は「最後は笑って終わろう」だ。